La découverte d’une nouvelle grotte ornée paléolithique dans les Pyrénées : Saint-Michel (Arudy, Pyrénées Atlantiques)

Récemment, a été publié, dans l’International Newsletter of Rock Art (I.N.O.R.A.), la première découverte d’une grotte ornée d’art paléolithique dans les Pyrénées Atlantiques depuis 1975 (date à laquelle les galeries décorées de la grotte d’Erberua ont été découvertes). La grotte de Saint-Michel (Arudy, Pyrénées-Atlantiques) s’ouvre à environ 450 m d’altitude sur le flanc nord de la colline du même nom, en bordure de l’agglomération d’Arudy.

L’intérêt archéologique de la grotte était connu depuis les deux derniers siècles. Les principales fouilles archéologiques ont été effectuées dans la grotte par F. Mascaraux entre 1888 et 1893. De plus, G. Laplace et son équipe y ont également travaillé occasionnellement entre 1948 et 1970 et, malheureusement, des fouilles clandestines ont également eu lieu dans cette grotte.

Dans le cadre du PCR PAVO nous avons considéré la potentialité de la vallée en termes de densité des grottes utilisées par les groupes humains pendant le Paléolithique, ce qui nous a amenés à une prospection globale pour l’art pariétal.

Dans ce sens, Diego Garate (Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria -IIIPC-, Universidad de Cantabria) avait fait une première visite prospective dans le bassin avec la spéléologue Patricia Desmonts (Groupe Spéléologique de la Vallée d’Ossau).

Carte et coupe transversale de la grotte Saint-Michel (Arudy, Pyrénées-Atlantiques), avec indication de l’endroit où se trouve le panneau peint. (B. Choze et F. Ichas – Comité Départemental de Spéléologie des Pyrénées-Atlantiques
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Inventaire de la faune de la grotte d’Habarra

Aperçu de la collection de faune de la grotte d’Habarra, avec notamment des vertèbres de bisons

La grotte d’Habarra, découverte et fouillée en 1984, est un aven-piège qui a livré de nombreux restes : bisons, chevaux, rennes, cerf, canidé, rhinocéros laineux etc. Une étude paléontologiques des restes de bisons indique la présence d’au moins 20 individus pour ce taxon (Prat et al. 2003) et des séries de datations (Clot 1989 ; Marsan 2009 ; Pétillon et al. 2019) montrent que le gouffre a principalement fonctionné pendant une phase contemporaine du Paléolithique supérieur ancien (8 dates entre environ 36 et 32 cal ka BP).

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PAVO-méso. Le Mésolithique du bassin d’Arudy dans son contexte nord pyrénéen

Le Mésolithique nord pyrénéen est mal connu. Malgré l’ancienneté des travaux et l’importance jouée par des sites comme les grottes du Mas d’Azil ou de la Tourasse pour la reconnaissance du Mésolithique en France dès la fin du XIXe siècle, force est de constater une certaine indigence documentaire : pas ou peu de fouilles récentes, des collections archéologiques peu étudiées et publiées, des séries de datations peu fournies et à la fiabilité incertaine. De ce fait, difficile de déterminer si cette absence d’occupations mésolithique s’explique par l’insuffisance des recherches ou bien s’il s’agit d’un réel hiatus de peuplement.

Or la situation est différente sur le versant sud des Pyrénées. Au cours des dernières années, le dynamisme des recherches permis de mettre en évidence l’occupation de l’espace montagnard par des populations mésolithiques. En conséquence, cette hypothèse doit être considérée à nouveaux frais pour ce qui concerne le versant nord.

C’est l’un des objectifs poursuivis par PAVO-meso, le volet du programme PAVO consacré au Mésolithique pyrénéen. La grotte du Poeymaü, à Arudy, a été choisie comme point de départ pour mener cette réévaluation.

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La grotte Tastet, Sante-Colome [projet PAVO]

Au débouché de la vallée d’Ossau, le premier chaînon nord des Pyrénées s’épaissit en un assez grand nombre de collines sur les communes de Louvie-Juzon (rive droite de la vallée), d’Izeste et d’Arudy (rive gauche). Au nord, le bassin d’Arudy est presque fermé par la moraine frontale de Sévignac, dont le sommet actuel est à 469 m. Le petit massif de calcaire aptien qui abrite la grotte Tastet, sur la commune de Sainte-Colome, se trouve à l’est du village d’Arudy et domine d’une centaine de mètres la rive droite du Gave d’Ossau.

Vue générale du bassin d’Arudy depuis le nord/nord-ouest avec l’emplacement de la grotte Tastet
(source : logiciel Google Earth).

Les niveaux paléolithiques de toutes ces cavités ont livré des séries de vestiges, souvent très riches, se rattachant au Magdalénien moyen et supérieur et témoignant d’une fréquentation intense de la basse vallée d’Ossau par les groupes humains à cette période. C’est également au Magdalénien que sont rapportées les figurations de la grotte Tastet, unique dispositif pariétal connu dans ce secteur. Une attribution plus précise au Magdalénien moyen a pu être avancée suite au réexamen des figurations en 2012 par Diego Garate et ses collaborateurs.

Préhistoire Ancienne de la Vallée d’Ossau : participants du projet

Myriam Boudadi-MaligneCNRS, UMR Paceapaléozoologie, canidés
Didier CailholUMR Edytemkarstologie
Pierre CattelainCedarc/MMT, CreA/Patrimoine ULBindustrie osseuse, propulseurs
Aude ChevallierUMR ArScAnarchéozoologie, grands mammifères
Sandrine CostamagnoCNRS, UMR Tracesarchéozoologie, grands mammifères
Magali Delmasuniversité de Perpignan, UMR HNHPgéomorphologie
Patricia DesmontsGSVOspéléologie
Patrice Dumontierassociation GAPOpréhistoire récente
Célia Fat CheungUMR Tracesindustrie lithique Paléolithique final
Jean-Baptiste FourvelUMR Tracespaléontologie, taphonomie
Diego Garateuniversidad de Cantabria, IIIPCart paléolithique
Marine GardeurUT2J, UMR Tracesarchéozoologie
François Lacrampe-Cuyaubèresociété Get In Situtopographie
Mathieu LanglaisCNRS, UMR Paceaindustrie lithique DMG/Tardiglaciaire
Véronique LaroulandieCNRS, UMR Paceaornithoarchéozoologie
Jean-Baptiste MallyeCNRS, UMR Paceaarchéozoologie
Benjamin MarquebielleUMR Tracesindustrie osseuse mésolithique
Geneviève Marsanmusée d’Arudypréhistoire
Vincent Mistrotmusée d’Aquitainemicromammifères
Lourdes Montesuniversidad de Zaragoza, Área de Prehistoriaindustrie lithique
Xavier Muthsociété Get In Situtopographie
Christian NormandUMR Tracespétrographie et industrie lithique
Caroline PeschauxUMR ArScAnétude des éléments de parure
Jean-Marc PétillonCNRS, UMR Tracesindutrie osseuse paléolithique
Sylvie PhilibertCNRS, UMR Tracestracéologie lithique
Sébastien PlutniakUMR Traceshistoire de l’archéologie, traitement données anciennes
Yann PotinArchives nationales, univ. Paris Nordarchivistique, historiographie
Théo Reixachuniversité de Perpignan, UMR HNHPgéomorphologie
Olivia Riverouniversidad de Cantabria, IIIPCart paléolithique
Marta Sánchez de la TorreSERP. Universitat de Barcelonapétrographie et géochimie lithique
Adriana SotoUPV/EHUindustrie lithique
Nicolas ValdeyronUT2J, UMR TracesMésolithique
Nathalie Vanarauniversité Paris 1, UMR Traceskarstologie

Préhistoire Ancienne de la Vallée d’Ossau : présentation des recherches

Le projet PAVO rassemble une équipe multidisciplinaire et multi-institutionnelle d’une trentaine de personnes travaillant conjointement sur les archives archéologiques et paléoenvironnementales de la basse vallée d’Ossau. Elles ont pour objectif de faire de ce secteur un laboratoire d’étude des relations hommes/milieux pour la préhistoire ancienne dans le piémont pyrénéen. Le potentiel documentaire de la zone étudiée, la richesse et la diversité des travaux anciens et actuels justifient pleinement cette ambition.

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Préhistoire ancienne de la vallée d’Ossau

Le but de ce carnet est de fournir des informations sur l’actualité des recherches concernant la préhistoire ancienne de la vallée d’Ossau. Financées par le ministère de la Culture, ces recherches sont menées par une équipe franco-espagnole d’une trentaine de personnes rassemblant des spécialités très diverses : historiographie, culture matérielle et art des sociétés paléolithiques et mésolithiques, étude des faunes anciennes (archéozoologie, paléontologie), géomorphologie, karstologie, topographie. Notre objectif est de faire de ce secteur des Pyrénées un laboratoire d’étude des relations hommes/milieux dans les zones de montagne pour la préhistoire ancienne.

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